home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071293 / 07129920.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.2 KB  |  109 lines
  1. <text id=93TT0124>
  2. <title>
  3. July 12, 1993: The Landscaper's Secrets
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 12, 1993  Reno:The Real Thing                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CRIME, Page 41
  13. The Landscaper's Secrets
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>No one missed the victims until a serial killer stumbled into
  17. the hands of the law
  18. </p>
  19. <p>By KEVIN FEDARKO--With reporting by Massimo Calabresi/New York
  20. </p>
  21. <p>     The home Joel Rifkin shared with his sister and widowed mother
  22. on Long Island is a horticulturist's delight. Lush beds of lavender,
  23. lamb's ears, lilies, begonias, irises and poppies surround the
  24. house. The box hedges are perfectly manicured. A magnolia tree
  25. thrives. The plants are a living testament to Joel Rifkin's
  26. gifts as a gardener. "Joel could tell you exactly what's growing,"
  27. says Frank Barton, who lives across the street from the landscaper.
  28. "He knew how long it'll grow and when it'll die." But Joel Rifkin
  29. cultivated life and death in other, more odious ways. And last
  30. week he revealed a terrifying bouquet of evil.
  31. </p>
  32. <p>     At 3:15 a.m. on June 28, New York State troopers spotted a pickup
  33. truck without a license plate cruising Long Island's Southern
  34. State Parkway. The officers tried to pull the vehicle over,
  35. but the driver refused to stop. The ensuing chase ended 15 minutes
  36. later when Rifkin, 34, obliged his pursuers by crashing into
  37. a utility pole. The troopers opened the door. They removed him
  38. from the cab. They cuffed him. And then somebody noticed the
  39. odor coming from beneath the tarpaulin in back.
  40. </p>
  41. <p>     It was the body of a woman, bloated with decay. She had a purple
  42. rose tattooed on her left wrist. Another tattoo, a cross of
  43. leaves, adorned her hip. Rifkin admitted to picking up the woman--a prostitute, he said matter-of-factly--in Manhattan the
  44. previous week. She got into his mother's car. They had sex.
  45. He strangled her. Now he was on his way to Republic Airport
  46. in East Farmingdale to dispose of her corpse.
  47. </p>
  48. <p>     During the next 10 hours, Rifkin coolly explained to a group
  49. of incredulous officers that scattered throughout the woods,
  50. canals and industrial dumps of the New York metropolitan area,
  51. lay the bodies of 16 other women he murdered during the past
  52. three years. The interrogation ended only when his family hired
  53. a lawyer and police were told to stop asking questions.
  54. </p>
  55. <p>     By week's end, based on his own testimony, investigators connected
  56. Rifkin with the murders of at least 13 women. The bodies of
  57. Leah Evens, Anna Lopez and two others had been dumped in remote
  58. areas off highways on Long Island and in upstate New York. Three
  59. more unidentified women had been jammed into 55-gal. oil drums
  60. and submerged in local canals. The skeletal remains of another
  61. was found stuffed beneath a rotting mattress near Kennedy Airport.
  62. (Investigators located the remains only after Rifkin told them
  63. where to look.) Suddenly, a perpetrator had emerged for unsolved
  64. mysteries--a body found two years ago in a steamer trunk adrift
  65. in the Harlem River; a torso and dismembered limbs discovered
  66. last summer floating off Manhattan. A bloodied wheelbarrow and
  67. a chainsaw found in Rifkin's garage suggested macabre labors.
  68. </p>
  69. <p>     The women Rifkin preyed on came from New York City's estimated
  70. 5,000 streetwalkers. For them murder is only one of many occupational
  71. hazards. About half have AIDS. Still more are addicted to drugs.
  72. Most have lost contact with their families and quietly slipped
  73. through the cracks; their disappearances tend to draw little
  74. attention and even less concern.
  75. </p>
  76. <p>     Rifkin, though, wanted to remember them. From each, it seems,
  77. he kept some souvenir. In his cluttered bedroom police found
  78. credit cards and driver's licenses. Other items were more poignant--and pitiable. A shoe. An earring. A bra. A brooch.
  79. </p>
  80. <p>     "I don't go out with everybody--I gotta look at'm first, gotta
  81. talk to'm first," says "Maria," a denizen of Rifkin's Lower
  82. Manhattan hunting grounds. But who would have suspected? Those
  83. who knew the adopted son of a respected Long Island school-board
  84. official are reeling in disbelief. "When I would come home at
  85. 1 or 2 in the morning," said Barton's 23-year-old daughter,
  86. "if I saw the garage light on, I'd feel safe because I knew
  87. Joel was around. Scary thought..."
  88. </p>
  89. <p>     In grade school, his hunched shoulders earned Rifkin the nickname
  90. "the Turtle." He never dated. The bumper sticker on his truck
  91. reads, STICKS AND STONES MAY BREAK MY BONES, BUT WHIPS AND CHAINS
  92. EXCITE ME. Still, no one knew that beneath Rifkin's banal facade
  93. lurked an abomination. And therein, say experts, lies the paradox
  94. of the serial killer: even as he lives a secret life of sex-driven
  95. crime, on the surface he is your neighbor.
  96. </p>
  97. <p>     The FBI estimates that somewhere between 10 and 50 serial killers
  98. are still at large in America. Trolling the night, they serve
  99. as reminders that the Jeffrey Dahmers, the Ted Bundys, the Joel
  100. Rifkins rend a community far wider than the victims they butcher.
  101. Who can be sure that a neighbor's yard does not harbor a garden
  102. of satanic delights?
  103. </p>
  104.  
  105. </body>
  106. </article>
  107. </text>
  108.  
  109.